固體廢物處理是當今急切要解決的問題。香港教育學院聯合香港同城市大學的科研人員，日前成功研究出特制的催化劑，在有陽光和無陽光的情況下，分別會將塑料降解成二氧化碳及有機燃料。這一首創的快速降解技術僅需10分鐘即可完成降解，其中發泡塑料飯盒降解時間更可短至5分鐘。這一技術有望在未來3~5年投入工業應用。
香港教育學院副教授周卓輝介紹了該技術的降解過程。“我們先將收集得來的塑料用機器磨成細小膠粒，在水中加入我們研發的專用催化劑和雙氧水，在有陽光的情況下，膠粒會降解為二氧化碳；沒有陽光的室溫條件下，塑料膠粒會變成有機燃料。”
與傳統熱解相比，新技術將降解時間由傳統熱解技術的1~2小時縮短為大約10分鐘。即使非常難降解的發泡塑料飯盒，也能在5分鐘內完成降解。周卓輝表示：1噸塑料若以熱解方式需電費1330元，新技術毋須利用較高的溫度及壓力，可節省95%的電能成本，催化劑的價格同樣可控制在能普遍應用的水平。
周卓輝承認，研究初期他們曾擔心不同塑料會需要不同的催化劑，但直到目前為止，他們發現只需1種催化劑就能達到降解9成塑料種類的效果。“下一步我們會與機械工程師及生物工程師合作，進行較大型的實地試驗，爭取3~5年內在工業層面取得應用。”
(關鍵字：塑料 發泡塑料)
